I principi contabili generalmente accettati dagli Stati Uniti (GAAP) e gli International Accounting Standards (IAS), noti anche come International Financial Reporting Standards (IFRS), hanno entrambi lo stesso scopo. GAAP e IAS forniscono un quadro di principi contabili che possono essere utilizzati per redigere il bilancio. GAAP è utilizzato negli Stati Uniti, mentre lo IAS è stato adottato da molte altre nazioni sviluppate. Mentre le organizzazioni che definiscono GAAP e IAS cercano di far convergere i due standard, ci sono alcune differenze significative tra di loro. La Securities and Exchange Commission degli Stati Uniti ha rilevato 29 aree specifiche di differenza nell'applicazione tra GAAP e IFRS. Tuttavia, gli ampi punti di confronto riguardano il modo in cui sono strutturati i due framework, come vengono presentati i bilanci, le definizioni di attività e passività e il riconoscimento dei ricavi.
Struttura del quadro
Una differenza fondamentale tra GAAP e IAS è l'uniformità. Sebbene GAAP fornisca uno standard generale, molte volte creerà anche eccezioni, offrendo al contempo una guida più specifica mirata a settori specifici. Tali indennità sono effettuate in riconoscimento delle peculiarità dei diversi modelli di business, al fine di prevenire abusi o fornire informazioni più dettagliate su specifiche tipologie di operazioni. L'applicazione dei GAAP da parte delle aziende è generalmente coerente all'interno dei settori, ma è meno coerente quando si confrontano le pratiche di settori diversi. In confronto, l'IFRS stabilisce principi generali e non fa eccezioni per settori o situazioni specifiche.
Bilancio d'esercizio
Ci sono molte somiglianze nella preparazione del bilancio secondo GAAP e IFRS. Entrambi i quadri definiscono il bilancio completo come stato patrimoniale, conto economico, rendiconto finanziario, prospetto di conto economico complessivo e note a piè di pagina. Entrambi vietano alle aziende di riconoscere i ricavi prima di essere guadagnati e le spese prima della maturazione. Entrambi hanno idee simili su ciò che rende un evento finanziario "materiale" e ciascuno attribuisce un'importanza simile al mantenimento della coerenza dei principi contabili di anno in anno. Esistono alcune differenze molto strette riguardo alla preparazione del rendiconto, come il modo in cui vengono presentati il conto economico e lo stato patrimoniale.
Definizione e riconoscimento di attività e passività
Sotto GAAP, le attività e le passività sono definite in termini di "probabilità"; un'attività o una passività è qualcosa che rappresenta un probabile beneficio o perdita economici futuri. GAAP definisce la probabilità come qualcosa che può essere ragionevolmente previsto in base alle circostanze. L'IFRS utilizza anche la probabilità per determinare quando un'attività o una passività deve essere aggiunta al bilancio di un'azienda, ma non definisce ciò che costituisce "probabile". L'IFRS richiede inoltre che prima che un'attività o una passività possa essere rilevata, il valore dell'elemento deve essere attendibilmente misurabile.
Riconoscimento delle entrate
Sia GAAP che IFRS riconoscono i ricavi in base al completamento del processo che genera il reddito. Se si stipula un contratto per fornire un prodotto in cambio di un bene, in base ai GAAP e agli IFRS non è possibile registrare il reddito da tale vendita fino a quando non si consegna l'articolo. Tuttavia, vi sono alcune differenze nei principi di riconoscimento dei ricavi dovute alle differenze nella struttura. GAAP fornisce una guida più specifica per riconoscere i ricavi in determinate situazioni, mentre IFRS fornisce solo standard generali. Pertanto, potrebbero esserci differenze nelle specifiche politiche di riconoscimento dei ricavi aziendali dovute al grado di specificità fornito dai GAAP rispetto allo standard generale fornito dagli IFRS.
